Um das Schlimmste abzuwenden, wird von Nationalcoach Jorge Luis Pinto wahrscheinlich bei sämtlichen Turnier-Auftritten auf eine defensive 5-3-1-1-Ausrichtung gesetzt: Ist dabei insbesondere der als Neuner tätige Kapitän Bryan Ruiz vom PSV Eindhoven für das Ankurbeln des Umschaltspiels vorgesehen, machten zuletzt jedoch die mageren Testspiele deutlich, dass man sich wohl nun sporadische Entlastung durch Konter erhoffen kann.  
 Bis zum dritten Vorrundenspiel hat es gedauert, ehe Argentinien eine deutliche Leistungssteigerung geschafft hat. Gegen Nigeria gab es zwar „nur“ einen 3:2-Sieg, doch die Albiceleste überzeugte spielerisch. Nun wartet im Achtelfinale am Dienstag (18:00 Uhr) in Sao Paulo die Schweiz, die mit einem souveränen 3:0-Erfolg über Honduras den Kopf noch aus der Schlinge ziehen konnte.  
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 In den letzten beiden Freundschaftsspielen konnten die Norweger allerdings nicht gewinnen: einem 2:2 im Jahr 2000 folgte eine 0:2-Heimniederlage fünf Jahre später. 
  Auch einige weitere Akteure der Bosnier sind in Deutschland gut bekannt, etwa Hoffenheims Sejad Salihovic, Routinier Zvjezdan Mismovic (ehemals Wolfsburg, Hoffenheim und Bochum) oder Mannschaftskapitän Emir Spahic von Bayer Leverkusen. Der Freiburger Mujdza und der Braunschweiger Bicakcic zählen zu den Stammkräften in der Abwehr. Topstar neben Dzeko ist der zentrale Mittelfeldspieler Miralem Pjanic vom AS Rom.  

Es scheint den Spaniern erheblichen Aufwind zu verschaffen, dass der zunehmend uninspiriert wirkende Vicente del Bosque inzwischen auf das Altenteil gewechselt ist; unter Nachfolger Julen Lopetegui legte die Mannschaft zuletzt erkennbar wieder ein paar Schippen drauf.  
 Dazu kommen Moussa Sossoko, Yohan Cabaye und Loic Remy drei Akteure von Newcastle United, während Hugo Lloris bei Tottenham zwischen den Pfosten steht. In Spanien spielt neben Reals Benzema auch Klubkollege Raphael Varane. Dagegen verdienen nur wenige Spieler in der heimischen Liga ihr Geld, wie Eric Abidal bei Monaco, Lucas Digne bei Paris Saint-Germain sowie das Trio Mathieu Valbuena, Dimitri Payet und Andre-Pierre Gignac bei Olympique Marseille.  
  In der WM-Quali belegte Chile den dritten Platz und ließ klingende Namen wie den zweifachen Weltmeister Uruguay hinter sich. Von 16 Partien konnten neun gewonnen werden, ein Mal gab es ein Unentschieden und sechs Mal gingen die Chilenen als Verlierer vom Feld. Während der Qualifikation tauschte der Verband nach einer Niederlagen-Serie den Trainer aus und engagierte Sampaoli, der in sieben Spielen fünf Siege einfahren konnte und somit das Ticket für Brasilien löste. 
 Wie hoch dieser Kantersieg einzuschätzen ist, ließen die untergebutterten Pharaonen nicht zuletzt in den späteren Testspielen erkennen, als etwa im März gegen den WM-Teilnehmer aus Bosnien-Herzegowina ein verdienter 2:0-Erfolg gelang. 
  Mit den prognostizierten zwei Siegen im Rücken sollten am Aufstieg bereits vor dem finalen Vergleich mit den Vereinigten Staaten keinerlei Zweifel mehr bestehen: Diese fraglos erfreuliche Tatsache wird im Umkehrschluss dann jedoch natürlich dazu führen, dass dem Aufeinandertreffen mit der Elf von Jürgen Klinsmann nicht der allergrößte Stellenwert beigemessen wird.  

 In seiner zweiten Ära als Bondscoach hat es van Gaal also geschafft, die Niederländer zu einer WM-Endrunde zu führen. In seiner ersten Amtszeit hatte der „General“ dieses Ziel verfehlt, die Niederländer verfolgten die WM 2002 nur vor dem Fernseher.  
 Bei Weltmeisterschaften lief es für Griechenland bei weitem nicht so erfolgreich. Bei den bisherigen zwei Teilnahmen (1994 und 2010) kam bereits nach der Vorrunde das Aus. In Südafrika konnte die Rehhagel-Truppe nur gegen Nigeria gewinnen, gegen Argentinien und Südkorea setzte es Niederlagen. Damit gab es für die Griechen am Ende nur das Ausscheiden als Gruppendritter.  
  Eine Kampfansage Richtung ÖFB-Elf, die auf Sieg spielen muss und wohl wird. Wir glauben, dass der Koller-Truppe dies gelingen wird. Das 2:2 in Dublin gegen Irland, das David Alaba in letzter Sekunde erzielen konnte, hat den Österreichern gezeigt, dass sie, auch wenn es aussichtslos erscheint, Tore erzielen können. Diese „Erkenntnis“ hat den Österreichern einen Push nach vorne gegeben. 
  Wie gehabt, ist gegen die defensiv eingestellten „Ticos“ jedoch nicht von einem italienischen Schützenfest auszugehen. Vor allem, da Costa Rica im Duell mit Uruguay eine souveräne Leistung geboten und dem Favoriten ein Bein gestellt hat. Dennoch haben sich die Wettanbieter klar dafür entschieden, den Azzurri die Favoritenrolle zu geben. 
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 Doch auch solch ärgerliche Nachlässigkeiten täuschen natürlich nicht darüber hinweg, dass der Qualitätsunterschied gravierend war; der lange Zeit zu konstatierende Einbahnstraßenfußball machte es so gut wie unmöglich, die spanische Taktik von Jogi Löw auf ihre mittelfristigen Erfolgsaussichten zu prüfen.  
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 Denn wie gerade erst die Dänen schmerzhaft erfahren mussten, gehören Freistöße zu den gefährlichsten Waffen der Japaner. Aber gerade in der K.o.-Runde gilt: In der Abwehr werden die Spiele gewonnen. 
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 Gegen den regierenden Welt- und Europameister werden die Franzosen allerdings mehr als nur einen stark aufspielenden Ribery brauchen, um ihr Ziel zu erreichen. Teamchef Deschamps wäre bereits mit einem Zähler zufrieden.  

 Zwar zeigten die Spanier beim fulminanten Endspiel gegen Italien, dass es im Ernstfall auch ohne Villa geht: Die Rückkehr des in Barcelona beheimateten Goalgetters verspricht dennoch eine weitere erhebliche Stärkung der ohnehin schon nahezu unbesiegbaren Spanier sein.  
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  Mit zunehmender Qualität steigen natürlich auch die Ansprüche. Vor allem auf den drei Bundesliga-Koreanern Koo Ja-cheol (Mainz 05), Ji Dong-won (FC Augsburg) und Heung-min Son (Bayer Leverkusen), die in der Heimat wie Halbgötter verehrt werden, lastet bei der WM in Brasilien ein enormer Erfolgsdruck. 
  Bei der Weltmeisterschaft im Sommer gehört Uruguay nicht zu den ganz großen Anwärtern auf den Sieg, doch die WM 2014-Quoten lassen durchaus Hoffnungen zu, dass die Mannschaft rund um Edinson Cavani in Brasilien eine gute Vorstellung abliefern wird.  
 Angesichts etlicher halsbrecherischer Rettungsaktionen jenseits des Strafraums war der Keeper lange Zeit der einzige deutsche Spieler, der sich in Porto Alegre in der benötigten WM-Form präsentierte: Haben zudem Mertesacker und Boateng in der Innenverteidigung halbwegs verlässlich ausgeputzt, sind neben den nach vorne ratlos und nach hinten unkonzentriert agierenden Mittfeldspielern auch die beiden Außenverteidiger zu den Verlierern der Partie zu zählen.